面对财赤如何解决学额过剩的问题
教育统筹局常任秘书长罗范椒芬
最近有31间小学因收生不足23人，不获准在下学年开办小一班。事件引起广泛的报导和讨论。在电视机前看到参与护校行动的小朋友声泪俱下，着实感到难过。同学们可知道决策者所面对的矛盾和取舍？可明白我们最终是为顾全整体学生的利益？可曾想过将来转到另一间学校上学，同样会遇到好老师和好校长？
我们当前面对两个很现实的问题，就是出生率持续下降引致适龄学童减少，以及政府面对严重的财赤。
由于出生率持续下降，新来港儿童自2000年起大量减少，导致很多地区的学校班数相应缩减。2004/05年申请入读小一的人数较2003/04年减少约5,500人，相当于约160班。事实上，审计署2002年的报告已批评小学每班学生人数不足仍然开班的情况严重，浪费资源，促请教统局正视有关问题。随后政府与教育界达成共识，以23人为开班的最低标准，此政策当时亦得到立法会教育事务委员会认同。
政府面对严重财赤是不争的事实，但2004/05年度的教育经常拨款仍与去年相若，正好说明特区政府对教育的重视与承担。由于教育服务仍在增加，本年度教统局的节省目标是20多亿元，以应付庞大的开支和继续推行教育改革，包括增加高中学额、推行小学全日制、外籍英语教师和课程统筹主任计划，以及员工增薪点等。开支增幅总额约为20多亿元，其中基础教育占14亿元。
节省开支最简单而看似公平的做法，是按比例「一刀切」减少每所学校的拨款。不过，这样做对收生足额而且学习成效高的学校并不公平，亦会影响教育质素。因此，我们最后选择较合理而且影响较小的节流方法，就是整合收生不足的班级或学校。
我们认为这项措施合理。过往学生人口增加，政府按既定政策开班和按比例增拨资源。现时入学人口下调，亦理应按比例整合班级，以节省资源。让我重申，节省的资源会重新投放在教育范畴，以应付各项已承诺的教育开支。
我们深切体会受影响学校师生的感受，也认同学校多年来所作的贡献。但由于这些学校近年收生数目持续下跌，规模小竞争力弱的学校，由于资源所限，要应付家长对优质教育的种种要求，实在非常吃力。面对适龄儿童数目持续下降，这些学校的收生情况只会越来越不理想，及早与其他学校合并或作其他安排，可以减少不明朗因素和纾缓小学之间的竞争。
我们承诺为所有受影响的学生作好妥善安排。我们珍惜每位优秀的校长和老师，希望他们继续在教育界服务。因此，我们希望透过提早退休特惠金计划，创造空缺吸纳有教学热诚和专业能力的教师和校长。
有个别收生不足的学校，认为本身办学质素优良，希望在明年可以有另一次机会招收小一学生。我们同意对优质的学校较为宽容，因此会安排为有需要的学校进行特别视学。评审的尺度必定会按照一贯的专业准则，而且要实话实说、公开和公正。
政府在处理学额过剩和善用资源时，已竭尽所能平衡各方面的看法，并以大部分人的利益为依归。希望社会人士能体谅我们制订政策时所面对的困难。
