(二) 理念篇
顾名思义，「服务学习」就是透过「服务」而获得「学习」的果效。
服务学习是一种学与教的理念与实践方法将社会服务融入课程中，
让学生透过筹划、执行、反思和评估他们的服务经验，从中学习及成长。
而该等服务经验则有以下四种特质:
服务学习是一种重视「服务」的「学习」，必须透过有计划性的服务活动及结构化的反思过程，以促进学生的发展，且满足社区的需要。
服务学习包括五个元素：
服务学习可以透过不同的途径来实行，但基本上所有服务学习的项目都应具备以下的元素：
对学生
对学校
对社会
服务学习渐渐成了教育的一部分，不少国家及地区如中国、新加坡、美国、印度、韩国、印尼、台湾和菲律宾等已积极推行服务学习。除了课堂上的课程外，有些地方把完成社区服务列入毕业所需的必修学分。以下是一些国家及地区推行服务学习的情况。
中国
义务工作在内地已越来越普及。以广州市为例，市政府立令由二零零四年开始，公务员每年须做义工20小时，并以此作为晋升的参考内容；此外，全市各大专院校及中学，推行青年学生义务工作活动，并将义务工作逐步纳入学校的德育课程，让学生进行服务之同时，亦从中获得学习的成果，体现服务学习的精神。按照二零零三年的教育发展计画规定，在将施行的学分制计画中，学生须要在毕业前修满指定的服务时间和学分，才能毕业。服务学习已成为近年的主要关注事项。
新加坡
为培养学生的社会责任感，使他们成为社会的良好公民，政府致力发展社区参与活动。1989年11月国家青年议会成立，目的是增强青年人对社会的归属感及贡献。议会的其中一个部门是负责统筹服务学习，该部门於2000年1月成立。议会将服务学习视为学与教的一种模式，认为服务学习能促进青年人对社会的承担，故致力举办工作坊、讲座、研讨会等训练老师及教育工作者，将服务学习带到课程中。近年来，不少学校已逐渐发展服务学习活动，将之视为学校的主要关注事项。
美国
为鼓励青少年参与社会服务及提升学生学习效能与质素，美国联邦政府订定各种法案和教育政策。自1980年起，传统的社会服务 (Community Service) 走向服务学习 (Service Learning)，服务学习强调参与社会的服务，透过有系统的设计、规画、督导、省思及评量来达成设定的学习目标，是「服务」 与 「课程学习」的相互结合。服务学习成为美国教育中新兴的一种学与教模式，超过四十个州的社区学院推行服务学习。
1984年首次全国服务学习调查显示，27%有提供服务课程的高中学校中，有9%有服务学习的课程，课程也结合了正规课程。到1999年的全国调查结果显示，83%提供服务课程的公立高学校，有49%提供服务学习的课程。以12年制中小学教育(K-12) 来看，有64%的公立学校学生参与由学校安排或组织的社区服务活动，其中32%的学校将服务学习活动融入学校课程中，应用在各级及各个学习领域中。资料显示有83%提供服务学习的公立学校，有给予课程负责教师在服务学习上不同程度的支援 (National Centre for Education Statistics, 1999)。1999年国家教育统计中心暨快速反应调查系统 (National Center for Educational Statistics Fast Response Survey System) 显示，约有12,605,740名学生参与服务学习。此外，不少大学也设有服务学习课程，作为毕业前的必修科；社区组织及机构亦提供网上资源供参考。
台湾
由行政院青辅会负责推动志愿服务的工作，2001年公布了「志愿服务法」。志愿服务已普遍成为公民参与和实践公民责任的新策略。在校园中，结合社区服务和学习目标的服务学习方案，也开始推出。在台湾，大学的服务教育起源较早，其中东海大学於1955年创校时已推行服务教育活动，另约有 70余校推行。至於在中学，台北市率先於1999年学年起在中学推动「公共服务课程」，2000年修正为「服务学习」；一、二年级的中学生每学期至少须服务八小时。其他县市亦陆续在实施中，学者亦相继对服务学习的成效作出研究。
香港
「寓服务於学习」
在1981年，义务工作发展局将「寓服务於学习」(Service Learning) 引入香港。「寓服务於学习」以结合社会服务和学校课程的形式出现，用以尝试「冲破现有的各种障碍，将课堂和社会服务合而为一」（义务工发展局，1981）。
「寓服务於学习」这个词汇在1984年被正式采用，义务工作发展局向学校推广「寓服务於学习」的意念。该局进行了学生从服务中学习的研究（义务工作发展局1982,1983），又为学生及教师举办讲座、研讨会和工作坊、出版手册和教师用书，以及资助「寓服务於学习」的计画。服务学习与「寓服务於学习」的概念相近。近年开始有学校推行有关服务学习的计画。
根据社会福利署资料显示，截至2002年已有155,957个13-25岁的青少年投身义务工作，12岁或以下则占21,687人。而根据民政事务局统计，现时本港11个制服团体共有约12万名会员。
学校推行服务学习的情况
很多学校视服务学习为学校的关注事项，组织各种各样的服务活动，让学生透过服务进行学习。当中有部份学校申请津贴如优质教育基金去帮助教师推行服务学习。
在学校组织或提供的服务学习活动种类繁多。有以学科为本的活动，有以学会形式推行如图书馆学会、环保学会等，有以训辅小组推行的计画如大哥哥大姐姐、领袖生及升学及就业辅导等，亦有如童军、红十字会等各个制服团体的服务学习活动。学校的服务学习活动不乏探访，探访对象包括长者、病童、弱智人士等，亦有为长者清洁家居，安排活动给伤健人士等。有些学校更安排学生到国内服务及进行交流。一些学校设有亲子义工计画，邀请家长加入义工队，让家长与年纪较小的学生一同参与义工服务。有关学校推动服务学习的实际情况，请参考本网站的「示例篇」。
